按所含易切削元素可分為：
⑴硫易切削鋼
硫在鋼中與錳和鐵形成硫化錳夾雜，這類夾雜物能中斷基體金屬的連續性，在切削時促使斷屑形成小而短的卷曲半徑，而易于排除，減少刀具磨損，降低加工表面粗糙度，提高刀具壽命。通常鋼的被切削性隨鋼中硫含量的增多而增高。但鋼的縱向和橫向的力學性能差別大，橫向塑、韌性差，疲勞及耐蝕性能也有所降低。鋼中硫含量過高時，會導致熱脆性，對鋼的熱加工造成困難，惡化鋼的力學性能。通常硫含量為0．08%～0．30%，有的可提高到0．4%，易切削工具鋼和不銹鋼中的硫含量均應在0．06%～0．10%之間。
磷多與硫復合加入鋼中，通常磷含量在0．04%～0．12%，磷固溶于鐵素體中會提高硬度和強度，降低韌性，使切屑易于折斷和排除，從而獲得良好的加工表面粗糙度，但磷含量過高會顯著降低塑性，提高硬度，反而對鋼的切削性起有害作用。
⑵鉛易切削鋼
鉛在鋼中呈細小金屬顆粒形態，均勻分布或附著于硫化物的周圍。由于鉛的熔點較低，切削時融熔滲出起潤滑作用，降低摩擦，提高切削性，但并不影響常溫力學性能。鋼中鉛含量一般在0．10%～0．35%。因為鉛的比重大，如含量過高，容易引起嚴重的偏析并形成大顆粒夾雜物，反而降低鉛對切削加工的有利作用。鉛和硫復合加入低碳結構鋼中，改善鋼材被切削的效果更為顯著。
⑶鈣易切削鋼
鋼中鈣與鋁、硅結合形成低熔點的復合氧化物（主要是CaO·Al2O3·SiO2），高速切削時，鈣系氧化物附著于切削工具表面起潤滑和減摩作用，從而提高刀具的使用壽命。如果同時含硫、鉛等元素，它們的復合作用會使切削效果更好。
80年代以來隨著切削工具的改進，在鈣易切削鋼上涂有TiN涂層的工具，對于工具費用高的滾齒刀、插齒刀等齒輪加工工具，有顯著效果。
⑷硒、碲、鉍易切削鋼
碲、鉍含量約為0．03%～0．10%，硒的含量可達0．15%。硒以硒化物如FeSe、MnSe等形態存在于鋼中，其作用與硫相似，對于既要求高的切削性，又要求較好塑性的鋼，在鋼中加硒要比硫好。碲可單獨加入，也可與鉛或硫同時加入鋼中，形成復合夾雜物，以降低切削抗力和切削熱，使切屑容易排除，顯著提高鋼的切削性，得到良好的加工表面粗糙度，不過加碲后會使鋼的塑性、韌性稍有降低。硒和碲一般多用于合金鋼。鉍在鋼中的作用與鉛相似，呈細小的金屬顆粒夾雜物，均勻分布或附著于硫化物周圍。